Mansarde, baldaquin ou camembert : ces noms propres qui deviennent communs

          Un voltaire est un fauteuil rembourré à siège bas et dossier élevé. Ce fut aussi un billet de banque de 10 francs dans les années 60 et 70. Tous deux tirent leur nom du philo-sophe et écrivain français (1694-1778). Un bon exemple de ces noms propres aujourd'hui partagés dont le Belge Georges Lebouc vient de dresser lexique.

De A comme " abevillien " (une culture préhistorique du paléolithique inférieur qui fut repérée près d'Abbeville, dans la Somme) à Z comme " zouave " (une tribu kabyle qui fournit les premiers soldats de ce nom), ces 2 500 noms propres devenus communs forment une liste tout à fait savoureuse....

Un munster couleur isabelle

Parfois, le passage de relais du nom propre au nom commun est évident : un fromage (munster), un vin (margaux) portent le nom de leur terroir d'origine, une invention celui de son inventeur (diesel), un religieux le nom dérivé du patronyme du fondateur de son ordre (franciscain).
Parfois, le chemin est plus tortueux. Quel lien entre un capharnaüm (un grand désordre) et la cité de Galilée ? Peut-être la foule qu'y attira le Christ... Quel fil entre la couleur isabelle (jaune pâle) et l'ar-chiduchesse d'Autriche (1566-1633) ? La petite histoire dit qu'elle fit vœu de ne pas changer de chemise avant la prise de la ville d'Ostende par son mari l'archiduc Albert -- ce qui prit quand même trois ans…..

Le strass alsacien

Enfin, les sens évoluent, naissent, disparaissent. Aujourd'hui, un hollande est surtout un fromage, mais fut aussi une toile, une porcelaine, une pomme de terre et un papier de luxe. Et rares sont les femmes qui portent au XXIe siècle une ferronnière, la chaînette-bijou ainsi nommée parce que portée au front de La belle Ferronnière, tableau de Léonard de Vinci -- dont on supposa longtemps qu'il représentait une maîtresse de François Ier.

Peu d'Alsaciens se retrouvent dans ce lexique qui n'est pas de langue germanique. On y repérera quand même le joaillier Georges Frédéric Strass (1701-1773), né à Wolfisheim, " monté " à Paris, qui a découvert la pierre bon marché, substitut du diamant, qui a gardé son nom en couture et en décoration.

Jacques Fortier

Georges Lebouc, 2 500 noms propres devenus communs,
éditions Avant-propos, 656 pages, 24 €