Georges Lebouc a pris visiblement plaisir à composer une Histoire insolite des rues de Bruxelles, qu'il a eu l'idée de grouper par thèmes. Ainsi nous promène-t-il des rues «forestières» aux rues «bibliques», des «colorées» aux «héroïques»… Un vagabondage joliment illustré de gravures anciennes, plein de sourires et de découvertes.

Au programme : l'origine des noms des rues, leur traduction souvent fantaisiste d'une langue à l'autre, les changements parfois savoureux qu'ils ont subis selon les époques. Ainsi, lors de l'Occupation française :

Les révolutionnaires ne voulaient plus lire la moindre allusion à la religion. Ils firent parfois preuve d'un certain humour. C'est ainsi que la rue Saint-Pierre devint rue de la Clef et rue Saint-Hubert rue du Chasseur! On éjecta la rue du Paradis au profit de la rue de l'Olympe. Même la rue des Paroissiens devint celle des Amis. Quant à la rue des Moines, elle se mua, par dérision, en rue des Exclus! La meilleure de ces mutations fit passer la rue Notre-Seigneur en rue de Voltaire!

L'auteur peuple ces artères, ces places, ces galeries de personnages, au gré d'évocations et d'anecdotes : de Charles-Quint à Victor Hugo, de Pieter Bruegel l'Ancien au prince de Ligne… Rappelle les événements dont elles furent le théâtre. Nous raconte comment Bruxelles eut son jardin zoologique, devenu le parc Léopold, ses vignobles, et même son dirigeable, baptisé le «Belgique», qui «fit une première sortie officielle et triomphale devant des dizaines de milliers de personnes le 4 août 1909». Ressuscite des lieux charmants, comme l'inoublié jardin du Mont des Arts, conçu en 1910 à l'initiative de Léopold II (et sur ses fonds propres!), remplacé dans les années cinquante par «cette morne plaine entourée de murs couverts de tags» jouxtant la Bibliothèque royale.

Nous revoici confrontés aux mésaventures de la «modernisation». La boucle est bouclée. Regrets compris…